Diese Stallwerkzeuge werden nur zum Einbringen, Lagern und Verteilen von Futter benutzt, nie zu etwas anderem. Heugabeln haben nur 3-4 (seltener 2) lange, schmale, gebogene Zinken, meist messerscharf an den Spitzen. Diese alten, hölzernen Heuforken waren naturgemäß nicht alle mit geradem Stiel. Noch wichtiger war, daß dieser lang und elastisch (gern aus Eschenholz) war und die Gabel selbst leicht, damit das lose Heu oder auch langhalmiges Stroh bzw. Garben auf den Wagen und später in die Scheune hoch gegabelt werden konnte. Wie wichtig diese Gabeln früher waren kann man an der namentlichen Zuordnung dieses handwerklichen Geräts erkennen. Voraussetzung für eine Energie sparende Arbeit ist eine für die jeweilige Person passende Ergonomie, besonders wenn die Gabel viel benutzt werden sollte. Wie immer spielt auch die Technik eine Rolle, die kleinen Tricks mit denen die Arbeit leichter wird. Man muß die gesammelten Halme möglichst in Längsrichtung anstechen, das spart die meiste Energie.